Normalisert handel i Vesterålen

Det sier styreleder Marius Steiro i Sortland Næringsforening (tidligere Sortland Handelsstandsforening) til Retailmagasinet. Nedstengningen i mars, da koronapandemien rammet varehandelen og horeca med full tyngde, var et sjokk lokalt som nasjonalt.

Guide for trygg handel

Handelsaktørene forholdt seg ikke passivt: For å legge til rette for trygg handel utarbeidet næringsforeningen og kommunen i fellesskap en guide for trygg handel, som ble lagt ut på kommunens hjemmeside. Næringssjef i Sortland kommune, Marius Remen-Hansen, gikk i tospann med navnebroren i næringsforeningen, etter at mange butikker meldte om stor nedgang i omsetning. Steiro opplyser at bakgrunnen for initiativet var klar og tydelig: Butikkene er både et viktig tilbud til lokalbefolkningen og arbeidsgiver til et betydelig antall mennesker både fra Sortland og de omkringliggende kommunene. Derfor var det mer enn noen gang viktig å handle lokalt.

I guiden finner man gode råd om hvordan både handlende og butikker bør gå fram for å sikre en trygg handel. Der ligger også en oversikt over åpningstider og lokale butikker som tilbyr netthandel og/eller klikk-og-hent. Det oppfordres til å begrense antall smittepunkter til det høyst nødvendige. Derfor er for eksempel klikk-og-hent en god måte å få handlet lokalt uten å måtte bruke masse tid i fysisk butikk.

Felles innsats

Næringsforeningen engasjerte seg ved å informere sine medlemmer og bistå der de kunne. Sortland kommune utarbeidet videre en samleside med relevant informasjon om de virkemidlene som settes inn både nasjonalt og lokalt for å bistå næringslivet. Kommunen bebudet at det skulle gjøres løpende vurderinger om det var nødvendig å ta grep med hensyn til kommunale avgifter og eiendomsskatt. NAV Vesterålen opprettet en egen telefon til å besvare mange av de spørsmålene som bedriftene hadde, knyttet til permitteringer og rettigheter.

– Mange lokale bedrifter som søkte om kompensasjon?

– Selvfølgelig søkte de fleste, og fikk også kompensasjon så sant de tilfredsstilte kriteriene. De som fikk problemer, lå i gråsonen. Vi har ikke registrert at noen fikk så store problemer at de måtte legge ned.

– I denne situasjonen var det viktig at både innbyggere og næringsliv støttet hverandre for å ri av stormen, sier Steiro og Remen-Hansen.

‘Heimhandla’

I april kjørte næringsforeningene i nabokommunene Hadsel og Sortland et opplegg med ‘live shopping’ kalt ‘Heimhandla’, med stor mediedekning. En vellykket kampanje?

– Det er riktig å kalle det en kampanje. Vi kan ikke vise til mange konkrete resultater, annet enn at mange forretningsdrivende opplevde en påtagelig større pågang av kunder i perioden. Ett konkret resultat var for eksempel at kunder i Sortland ble oppmerksom på en sportsforretning på Melbu, altså i Hadsel, som de ergo frekventerte. Det synes også vi på Sortland er positivt. Vi ser gjerne på Vesterålen som en kompakt handelsregion.

– Vi har gjort en vurdering av opplegget som har resultert i at vi kjører en ny Heimhandla-kampanje før jul når netthandelen normalt tar seg kraftig opp, sier Marius Steiro.